Теплоходы предназначены для буксировки несамоходных судов и плавучих объектов. Эти современные суда мощностью от 300 л.с. до 2000 л.с. могут перевозить разные типы грузов, загруженные в несамоходные секции (баржи). В зависимости от мощности буксира-толкача возможно толкание двухсекционных составов грузоподъемностью до 9000 тонн, буксировка судов, промышленных площадок, платформ и других объектов, в т.ч. крупногабаритных, по внутренним водным путям, включая озера и водохранилища. Многие буксиры имеют ледовый класс, позволяющий эксплуатировать их в сложных ледовых условиях начала и завершения навигации.